麻将，人们玩弄于股掌的小玩意儿，用它噼啪砌方城的声音为任何一个中国城市的人们所熟悉——然而，在麻将初诞的时候，它曾被视为“国粹”、视为中国 “国民性”具体而微的代表，二十世纪初期它还漂洋过海，在英美等地发展，在1930年代左右蔚为风潮，在加利福尼亚的海边，美国女人们泡在游泳池里打麻将度日。对于她们来说，这种滑溜溜的消磨时间的小玩意，交织着异国情调的浪漫，也是中国古老智慧的菁华，中国文化的象征。
纽约市，大西洋海滩，一个炽热的下午，在“银点海滩俱乐部”，一阵奇特的吵闹声打破了这片海滩的宁静。“两条！”“两万！”“四筒！”，这是四个纽约人在打麻将时发出的声音，在卡茨吉尔区的小平房、洛克威和布莱顿海滨码头，都听得到这吵闹但又让人舒心的麻将牌的噼啪声。